Aunque existen muchas causas potenciales de lumbalgia en las personas mayores, una de las más comunes—especialmente entre las mujeres—es la fractura por compresión vertebral (FCV). Al los 80 años, hasta el 30% de las mujeres y el 20% de los hombres habrán sufrido al menos una FCV. Curiosamente, solo alrededor de un tercio de los casos produce dolor agudo y perceptible. El resto son asintomáticos o no se diagnostican debido a la falta de estudios por imagen o porque otras afecciones que generan dolor, como la osteoartritis o la estenosis espinal, pueden disfrazar la fractura. El tipo de tratamiento para tratar la lesión depende en gran medida de si la fractura es estable o inestable.
Una fractura por compresión vertebral se produce cuando la estructura ósea de la vértebra se colapsa, a menudo debido a la osteoporosis y al debilitamiento de la salud ósea. Si la fractura se extiende más allá de la parte anterior de la vértebra, altera radicalmente la alineación de la columna o ejerce presión sobre las estructuras neurales, se considera inestable. Estos casos suelen requerir una intervención quirúrgica, como una vertebroplastia o una cifoplastia (la inyección de un material similar al cemento en la vértebra) o una artrodesis vertebral para estabilizar la columna vertebral. Afortunadamente, solo entre el 10–15% de las fracturas por compresión vertebral son inestables.
La mayoría de las FCV son estables y pueden tratarse de forma conservadora, lo que puede incluir atención quiropráctica. Las pautas de tratamiento recomiendan modificar la actividad durante la fase inicial de curación—evitando levantar objetos pesados, girar la columna vertebral o permanecer sentado o de pie durante períodos prolongados. Sin embargo, se anima a los pacientes a mantenerse activos dentro de su tolerancia al dolor, ya que la inactividad puede provocar un deterioro físico y una recuperación más lenta. Se puede considerar el uso de un corsé en función de cada caso, aunque la evidencia sobre su eficacia es contradictoria. La manipulación espinal generalmente está contraindicada, pero los quiroprácticos pueden emplear terapias manuales de baja fuerza, modalidades para el dolor y los espasmos musculares (como ultrasonido, TENS o láser frío) y prescribir ejercicios de postura y estabilización del tronco. El tratamiento conjunto con un médico puede incluir medicamentos a corto plazo para controlar el dolor agudo.
En última instancia, el tratamiento más eficaz es la prevención. La osteoporosis—la causa subyacente más común de las FCV—suele ser asintomática hasta que se produce una fractura. Las pautas recomiendan que todas las mujeres mayores de 65 años se sometan a una densitometría ósea (DEXA), con una evaluación temprana para aquellas con antecedentes familiares o factores de riesgo. Aunque no hay consenso en el caso de los hombres, aproximadamente 1 de cada 6 desarrollará osteoporosis en la vejez. Es igualmente importante adoptar un estilo de vida saludable que incluya una dieta rica en nutrientes, ejercicio con pesas, mantener niveles adecuados de vitamina D, no fumar, y evitar el consumo excesivo de alcohol.
